La sección 335(a) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad siempre ha dicho que el gobierno debe investigar a todo solicitante de naturalización, en las inmediaciones de su residencia y de su empleo, salvo que el Secretario de Seguridad Nacional lo exima. Durante más de treinta años la exención fue general. El antiguo INS dejó de realizar investigaciones de vecindario alrededor de 1991, apoyándose en cambio en las verificaciones del FBI y en los datos biométricos, y un informe del Inspector General del año 2000 trataba la práctica como cosa del pasado.
El 22 de agosto de 2025, USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos) puso fin a la exención general. El Memorando de Política PM-602-0189, "Resumption of Personal Investigations of Aliens Applying for Naturalization" (Reanudación de las investigaciones personales de extranjeros que solicitan la naturalización), se publicó el 26 de agosto y entró en vigor de inmediato. Es el segundo de los tres memorandos sobre naturalización de ese verano, ubicado entre el memorando sobre buen carácter moral del 15 de agosto y la alerta sobre registro de votantes y falsas declaraciones de ciudadanía del 29 de agosto.
Qué abarca la ley
La investigación cubre al menos los cinco años previos a la presentación del N-400, y su propósito declarado es corroborar cuatro cosas: la residencia, el buen carácter moral, el apego a los principios de la Constitución y la disposición hacia el buen orden y la felicidad de Estados Unidos. Las dos últimas frases son de 1790 y rara vez se han puesto a prueba en una sala de estar.
Entre 1802 y 1981 los solicitantes tenían que presentar dos testigos en su audiencia. El Congreso abolió ese requisito en 1981 con el razonamiento de que el carácter se establecía mejor mediante una investigación que mediante un testimonio. En los hechos, no quedó establecido por ninguno de los dos; las investigaciones se desvanecieron en menos de una década. El memorando simplemente revive lo que la ley dispone por defecto.
Qué hace el memorando
No ordena una investigación en todos los casos. USCIS decide si investiga o exime "sobre una base discrecional individualizada" después de revisar el expediente. El Manual de Políticas aún no ha sido modificado para indicar cómo, y a febrero de 2026 no existe una guía publicada más allá del propio memorando.
El memorando sí dice qué evidencia ayudará a decidir la exención. USCIS puede solicitar cartas testimoniales de vecinos, empleadores, compañeros de trabajo y socios comerciales que conozcan al solicitante, y presentarlas junto con el N-400 "puede ayudar a USCIS a determinar si una exención es apropiada" sin necesidad de una solicitud de evidencia. También dice lo contrario en términos claros: no proporcionar dicha evidencia, o negarse a hacerlo, puede dar lugar a una investigación y puede afectar la elegibilidad. En ninguna parte se especifica un número de cartas.
Qué está ocurriendo en la práctica
Para enero de 2026, los abogados de inmigración reportaban que los oficiales habían comenzado a visitar a los solicitantes en sus casas sin aviso. Las visitas reportadas hasta ahora se concentran en matrimonios con ciudadanos, lo cual no es sorprendente; un matrimonio es el único hecho sobre un solicitante que un vecino realmente puede corroborar o contradecir. También se han reportado visitas domiciliarias en casos de solicitantes de residencia permanente, no solo en casos de naturalización. AILA ha estado recopilando ejemplos de sus miembros. USCIS no ha publicado estadísticas, y hasta ahora ninguna demanda ha impugnado el memorando.
Qué hacer
- Haga que el historial de cinco años del N-400 sea exacto. Cada dirección, cada empleador, con fechas. Ese es el período que cubriría un investigador, y una inconsistencia entre el formulario y lo que recuerda un arrendador es la manera más fácil de convertir un caso rutinario en uno difícil.
- Presente cartas junto con la solicitud. Dos o tres de personas que de verdad lo conozcan: un vecino de varios años, un empleador, un colega. Breves, específicas, firmadas y con datos de contacto. El memorando dice que así se obtiene una exención.
- Responda a cualquier solicitud de evidencia. La negativa está mencionada en el memorando como un detonante. Si USCIS pide cartas testimoniales, entréguelas.
- Prepare al hogar. Cualquier persona con un caso basado en matrimonio debe asumir que es posible que toquen a la puerta. Ambos cónyuges deben poder responder preguntas comunes sobre el matrimonio sin ensayo y sin contradicciones.
- Conozca las cortesías. Usted puede pedir a los oficiales que llegan sin aviso sus nombres, la agencia a la que pertenecen y sus datos de contacto, y puede contar con la presencia de un abogado durante el interrogatorio. Ninguna de las dos cosas constituye una negativa a cooperar.
La premisa del memorando es que un expediente no puede decirle a un oficial si una persona realmente vive donde dice vivir y si es quien afirma ser. Eso es cierto. Siempre lo ha sido. Lo nuevo es la disposición a enviar a alguien a verificarlo, y para el solicitante honesto la respuesta es facilitar esa verificación.