Una solicitud de naturalización es una prueba de aritmética antes de ser una prueba de cualquier otra cosa. Cinco años como residente permanente, o tres si está casado con un ciudadano; treinta meses físicamente en el país de los cinco, o dieciocho de los tres; tres meses en el estado donde presenta. Acierte en eso y el caso gira en torno al carácter, dos exámenes y una tarifa que el gobierno ahora intenta casi duplicar.
Quién es elegible y cuándo presentar
La regla general es la sección 316(a) de la INA: cinco años de residencia continua como residente permanente inmediatamente antes de presentar, presencia física durante al menos la mitad de ese tiempo, residencia en el estado o distrito de USCIS durante tres meses y buen carácter moral durante todo el período. USCIS traduce la fracción en 30 meses de presencia física dentro de los cinco años, y para el cónyuge de un ciudadano, 18 meses dentro de tres años.
La vía de tres años exige más que un acta de matrimonio. El solicitante debe seguir siendo cónyuge de un ciudadano estadounidense desde la presentación hasta el juramento y, cuando la disposición lo exige, debe estar viviendo en unión marital con ese cónyuge. La lista de verificación del N-400 pide prueba de la ciudadanía del cónyuge durante los últimos tres años y prueba de que todo matrimonio anterior de cualquiera de los dos terminó. Un cónyuge maltratado que obtuvo la residencia bajo VAWA puede usar la regla de tres años sin seguir casado.
La presentación puede hacerse antes de tiempo. Conforme a INA 334(a) un solicitante puede presentar hasta 90 días antes de completar por primera vez el período de residencia de cinco o tres años. USCIS cuenta los 90 días hacia atrás desde el día anterior a aquel en que se cumpliría el requisito. La presentación anticipada no acorta nada más; los demás requisitos deben cumplirse según su propio calendario.
Las reglas de ausencia
La residencia continua es donde las solicitudes mueren en silencio. El Manual de Políticas establece tres niveles. Una ausencia de seis meses o menos no hace nada. Una ausencia de más de seis meses pero menos de un año se presume que rompe la continuidad, y la intención del solicitante es irrelevante; solo cuenta la duración. La presunción puede refutarse con evidencia de que el solicitante mantuvo aquí un hogar, un empleo, una familia y declaraciones de impuestos, y la lista de verificación del N-400 enumera lo que USCIS espera: estados de cuenta de alquiler o hipoteca, comprobantes de pago, registros bancarios, registro de vehículo, sellos de pasaporte, transcripciones del IRS.
Una ausencia de un año o más rompe la continuidad automáticamente, ya sea que haya ocurrido antes o después de presentar. USCIS debe negar. El solicitante entonces espera: bajo la regla de cinco años, cuatro años y un día después de regresar si está preparado para refutar la presunción de seis meses, o cuatro años y seis meses para evitarla. Bajo la regla de tres años las cifras son dos años y un día, o dos años y seis meses.
La única excepción es el Formulario N-470, que preserva la residencia de un residente permanente que debe pasar un año o más en el extranjero en un empleo calificado: el gobierno de Estados Unidos o sus contratistas, una institución estadounidense de investigación reconocida por USCIS, una empresa estadounidense que desarrolla el comercio exterior de Estados Unidos, una organización internacional pública o trabajo religioso. El solicitante debe haber pasado primero un año ininterrumpido en el país como residente permanente, debe presentar antes de que haya transcurrido un año continuo en el extranjero y paga $420. Un N-470 aprobado no protege contra una determinación de que la propia tarjeta de residencia fue abandonada, y no es un documento de viaje.
La presencia física se cuenta en días, y USCIS cuenta el día de salida y el día de regreso como días presentes. Una tarjeta de residencia tenida durante cinco años no prueba nada sobre la presencia; el solicitante la documenta.
Buen carácter moral
El período legal es de los cinco años anteriores a la presentación, o tres para cónyuges, y corre hasta el juramento, y una solicitud no puede aprobarse mientras el solicitante esté en libertad condicional, libertad supervisada o con sentencia suspendida. La conducta fuera del período puede considerarse. Desde agosto de 2025 la evaluación es holística en lugar de una lista de verificación, un cambio que este sitio explicó en Buen carácter moral, redefinido, y desde el mismo mes USCIS ha tenido libertad para investigar el vecindario y el lugar de trabajo del solicitante, según se describe en El regreso de las investigaciones de vecindario.
El segundo de esos desarrollos se endureció el 25 de agosto de 2026, cuando la Alerta de Política PA-2026-10 incorporó las investigaciones en el Volumen 12 del Manual de Políticas y retituló la Parte B como "Investigación y examen del extranjero". La Dirección de Detección de Fraude y Seguridad Nacional decide si investiga o dispensa. Los solicitantes pueden aportar voluntariamente cartas de referencia de carácter, preferiblemente de ciudadanos estadounidenses que no sean parientes, y USCIS dice que las sopesa al decidir si dispensa. Esa es la única palanca que el solicitante controla.
La lista de verificación en la página del N-400 muestra hasta dónde debe llegar el registro: cada arresto en cualquier parte del mundo, con el informe y la disposición; cada condena, con el registro de la sentencia y prueba de que la sentencia se cumplió; cada registro anulado o eliminado, con la orden judicial; incidentes de tránsito solo si involucraron alcohol o drogas, un arresto o lesiones graves; un acuerdo de pago firmado por cualquier impuesto adeudado; prueba de la manutención infantil pagada.
La tarifa, la exención y la regla propuesta
El arancel de tarifas, edición del 29 de mayo de 2026, lista el N-400 en $760 en papel y $710 en línea, sin tarifa separada de datos biométricos. Un solicitante cuyo ingreso familiar no supere el 400 por ciento de las pautas de pobreza paga una tarifa reducida de $380, solo en papel, completando la Parte 10 del N-400 y adjuntando la última declaración de impuestos de cada miembro del hogar. El Formulario I-942, la antigua solicitud de tarifa reducida, está archivado. Un solicitante que recibe un beneficio sujeto a comprobación de recursos, con ingresos iguales o inferiores al 150 por ciento de las pautas, o en dificultad financiera extrema, puede pedir una exención completa en el Formulario I-912. El N-400 no lleva tarifa bajo la H.R. 1, así que la exención todavía cubre el monto completo. Los solicitantes militares bajo las secciones 328 y 329 no pagan nada. Una solicitud de audiencia sobre una negación, el Formulario N-336, cuesta $830 en papel y $780 en línea.
El 23 de junio de 2026 el DHS publicó una regla propuesta, 91 FR 37500, que subiría la tarifa en papel a $1,330 y la tarifa en línea a $1,280, subiría el N-336 a $1,475 y $1,425, eliminaría la tarifa reducida y acabaría con la elegibilidad para exención de tarifa en ambos formularios. Los solicitantes militares seguirían exentos. La razón declarada del departamento es que la naturalización ha sido subsidiada por todos los demás solicitantes, y que solo eliminar las exenciones trasladaría aproximadamente $196 millones al año de los solicitantes a la agencia. Los comentarios cerraron el 24 de agosto. Ninguna regla final había aparecido al 6 de septiembre. El ajuste por inflación de 2026 descrito en El arancel de tarifas de 2026 no tocó el N-400, que no lleva tarifa bajo la H.R. 1.
La entrevista y los exámenes
En el examen el oficial toma juramento al solicitante y repasa el N-400 línea por línea, confirma que la investigación se completó o se dispensó y entrega un aviso de resultados. Un examen de inglés o de educación cívica reprobado conlleva un segundo examen no antes de 60 días después.
Quien presentó el 20 de octubre de 2025 o después toma el examen de educación cívica de 2025: 128 preguntas en el banco, 20 preguntadas, 12 para aprobar, tratado en El examen de educación cívica de 2025. El examen de inglés no ha cambiado: la expresión oral se juzga durante la entrevista, una de tres oraciones leída correctamente, una de tres escrita correctamente.
Las exenciones sobreviven. Un solicitante de 50 años con 20 años como residente permanente, o de 55 con 15, queda excusado del inglés y toma educación cívica en su propio idioma con un intérprete. Un solicitante de 65 años con 20 años responde 10 preguntas de un banco designado de 20, en el idioma de su elección, con 6 correctas para aprobar. Una discapacidad física o del desarrollo o un impedimento mental que impida cumplir se certifica en el Formulario N-648 por un médico titulado, osteópata o psicólogo clínico, sin tarifa de presentación; el certificador debe atestiguar que la condición ha durado o durará al menos 12 meses, y desde el 13 de junio de 2025 debe explicar cómo impide al solicitante cumplir el requisito.
El juramento se administra en inglés incluso para quienes están excusados del examen de inglés; un intérprete puede asistir.
Cuánto tarda
Los datos históricos de USCIS muestran la mediana nacional para un N-400 no militar en 5.0 meses en el año fiscal 2024, 5.6 en el año fiscal 2025 y 7.1 en el año fiscal 2026 hasta el 30 de junio. La dirección se ha invertido. Dos cambios menores empujan en el mismo sentido: el 19 de diciembre de 2025 USCIS rescindió el trámite acelerado para los beneficiarios de SSI que se acercan al límite de siete años del beneficio, y desde el 5 de agosto de 2026 una solicitud que omita la evidencia inicial requerida puede ser negada sin una solicitud de evidencia.
Un N-400 presentado al menos extiende la tarjeta de residencia. El aviso de recibo extiende la tarjeta por dos años más allá de su vencimiento impreso, una regla vigente desde el 12 de diciembre de 2022, siempre que el aviso se lleve junto con la tarjeta.
Qué puede desencadenar una negación
Conforme al memorando sobre NTA del 28 de febrero de 2025, explicado en Avisos de Comparecencia de USCIS, un N-400 negado lleva a un proceso de deportación en dos situaciones nombradas: cuando USCIS concluye que el solicitante era inadmisible al ajustar o al entrar como residente permanente, y por tanto es deportable y está impedido por INA 318; y cuando el solicitante ha sido arrestado, acusado o condenado y la solicitud se niega o se retira. La discreción para no emitir el aviso se reserva para "instancias muy limitadas y apremiantes". El Tercer Circuito, bajo Garcia v. Attorney General, impide la primera teoría una vez transcurridos cinco años desde el ajuste; en ningún otro lugar ocurre así. Un solicitante con un arresto antiguo, o con una tarjeta de residencia obtenida sobre hechos que no sobrevivirían una segunda mirada, está presentando una solicitud que puede convertirse en un documento de acusación.
Qué hacer
- Haga la aritmética antes que nada. Enumere cada viaje de los cinco (o tres) años: fechas de salida, fechas de regreso. Sume los días presentes y marque cualquier viaje de más de 180 días.
- Reúna el registro de carácter. Disposiciones certificadas de cada arresto, prueba de que cada sentencia y cada deuda tributaria se resolvió, y cartas de referencia de ciudadanos que no sean familia.
- Decida sobre la tarifa ahora. Si aplica la exención o la tarifa reducida de $380, presente en papel antes de que la regla propuesta se finalice.
- Use las exenciones. Compare las fechas de 50/20, 55/15 y 65/20 con la fecha de presentación, y haga que el médico complete cualquier N-648 con el estándar de junio de 2025 en mente.
- Obtenga una opinión sobre el riesgo de una negación antes de presentar si hay algún antecedente penal o alguna duda sobre cómo se obtuvo la tarjeta de residencia. Una negación ahora tiene consecuencias más allá de la tarifa.
La naturalización fue durante años la presentación más segura de la ley de inmigración. En 2026 es una presentación como cualquier otra, y una negación puede terminar en la corte de inmigración.