Toda persona que solicita la naturalización debe demostrar buen carácter moral. Durante años eso significó, en la práctica, demostrar la ausencia de conductas descalificantes específicas: ningún delito agravado, ninguna declaración falsa de ciudadanía, ninguna condena por dos DUI dentro del período legal, y así sucesivamente. Si superaba esos obstáculos, pasaba.
El 15 de agosto de 2025, USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos) emitió el Memorando de Política PM-602-0188, que describe ese método como una "revisión mecánica superficial centrada en la ausencia de conducta indebida" e instruye a los oficiales a reemplazarlo por una evaluación holística de la totalidad de las circunstancias. El memorando es vinculante para los oficiales de inmediato. No se emitió mediante un proceso de reglamentación con aviso y comentario público, no tiene cita en el Federal Register y no establece ninguna fecha límite de presentación, de modo que alcanza a solicitudes que ya estaban pendientes.
Qué cambia realmente el memorando
El estándar legal es el mismo. El solicitante debe probar el buen carácter moral mediante la preponderancia de la evidencia, durante el período legal: cinco años para la mayoría de los solicitantes, tres para ciertos cónyuges de ciudadanos, uno o cinco años bajo las disposiciones militares. El carácter debe mantenerse hasta la ceremonia de juramento.
Lo que cambia es aquello que el oficial examina. Las nueve prohibiciones legales de la INA 101(f) se describen ahora como descalificaciones mínimas, no como la prueba completa. La cláusula general de la ley, que permite concluir que existe mal carácter aunque no aplique ninguna de las prohibiciones enumeradas, debe utilizarse.
De ahí se derivan dos puntos adicionales.
Primero, la conducta ocurrida fuera del período legal cuenta. USCIS siempre tuvo autoridad para mirar más atrás cuando una conducta antigua incide en el carácter presente o cuando no se demuestra rehabilitación. El memorando les dice a los oficiales que la usen.
Segundo, la conducta lícita puede jugar en su contra. El memorando menciona las infracciones de tránsito imprudentes o habituales y el hostigamiento o la solicitación agresiva como ejemplos de comportamiento "contrario al comportamiento promedio de los ciudadanos" en la comunidad, descalificante incluso cuando nada fue delictivo.
Qué cuenta ahora a su favor
El memorando es explícito en que los atributos positivos deben ponderarse, no solo anotarse. Su lista, que según indica no es exhaustiva:
- participación comunitaria sostenida en Estados Unidos
- cuidado familiar, responsabilidad y vínculos familiares
- logros educativos
- un historial laboral estable y lícito
- duración de la residencia legal
- cumplimiento de las obligaciones tributarias y responsabilidad financiera
Y para quien tenga alguna mancha en su historial, la evidencia de rehabilitación que el memorando reconoce: ponerse al día con la manutención de menores atrasada u otras obligaciones familiares; cumplir con la libertad condicional o con condiciones impuestas por la corte; testimonios comunitarios creíbles; servir de mentor a otras personas con historiales similares; el reembolso total de pagos en exceso de beneficios, como el Supplemental Security Income; el pago total de impuestos atrasados.
El resto del paquete
El memorando no llegó solo. El 26 de agosto, USCIS publicó el PM-602-0189, que reanuda las investigaciones personales de los solicitantes de naturalización conforme a la INA 335(a), las llamadas "investigaciones de vecindario" en las que los oficiales hacen indagaciones en torno al domicilio y al lugar de trabajo del solicitante. El 29 de agosto, una alerta de política revisó las directrices sobre declaraciones falsas de ciudadanía, registro ilegal de votante y voto ilegal. Leídos en conjunto, los tres documentos describen una agencia que se propone entrevistar con mayor rigor, mirar más atrás en el tiempo y verificar más.
Qué hacer
La respuesta práctica es tratar el N-400 como un caso afirmativo y no como un formulario.
- Reúna el expediente positivo antes de presentar la solicitud. Transcripciones de impuestos de todo el período legal, cartas de empleo, expedientes escolares, cartas de organizaciones comunitarias, evidencia de labores de cuidado. Ahora tienen peso en la adjudicación.
- Póngase al día con las deudas primero. Impuestos impagos, manutención de menores y pagos en exceso de beneficios son los propios ejemplos del memorando. Páguelos, obtenga comprobantes y presente la solicitud con ellos.
- Divulgue todo. Cada arresto, citación y cargo desestimado, con las resoluciones certificadas. Una omisión descubierta en la entrevista es en sí misma un problema de carácter, y la entrevista indagará sobre incidentes específicos.
- Espere una mirada más amplia. El historial de tránsito, la conducta anterior al período legal y la posibilidad de una indagación de vecindario están todos dentro del alcance.
Los solicitantes con antecedentes limpios y vidas comunes no notarán mucho más allá de una entrevista más larga. Los solicitantes con alguna complicación en su historial deben asumir que esa complicación será descubierta y preparar la explicación, y la evidencia de rehabilitación, con anticipación.